«Battle born», la gramola ochentera de The Killers

The Killers nunca me han vuelto loco pero me caen bien. Me gusta la falta de prejuicios y el descaro con el que siempre buscan los grandes estribillos y el sonido más épico y grandilocuente posible. Me encanta lo fácil que se lo pone a la crítica especializada más trendy, que les desprecia o directamente les ignora por su indisimulado afán comercial, mientras que ellos siguen a lo suyo. Que inventen otros, nosotros nos dedicamos a hacer hitazos para corear en estadios, parecen proclamar  orgullosamente con cada nueva referencia discográfica. Ajenos a toda pretensión intelectual o vanguardista, The Killers asumen que en la música todo está inventado, así que puestos a copiar, copian de los mejores, o de los que ellos consideran los mejores. Muchas bandas pueden citar entre sus influencias a U2, Bruce Springsteen, Echo & The Bunnymen, New Order o The Cure, pero son muchas menos las que reconocen también sin ningún rubor la huella de Duran Duran, A-Ha, Ultravox o Alphaville. The Killers reivindican el impacto inmediato del single de estribillo pegajoso y melodía memorable desde la primera escucha, al estilo ochentero, el de la edad de oro de las FMs. Nunca me han parecido grupo de álbumes, formato que deja más al descubierto sus limitaciones y la diferencia que hay entre sus temazos (siempre al menos cuatro o cinco por disco) y la morralla, aunque hay que agradecerles que normalmente pongan  casi todas las cartas ganadoras  juntas. Con solo tres discos ya tenían material más que suficiente para un “Best of” más apañado que el de la mayoría de sus contemporáneos. Los de Nevada no son ningún referente creativo de los tiempos que vivimos, pero entre tanta impostura, farsa y hype desmedido, a ellos no se les puede acusar de dar gato por liebre y, además, fabrican canciones más redondas que las de muchos presuntos “salvadores” del rock y el pop. Todo mi respeto hacia ellos.

Así que con una mirada nada fiscalizadora me enfrento al nuevo disco de la banda de Brandon Flowers, “Battle born”, un trabajo para el que han contado hasta con cinco productores, Daniel Lanois, Steve Lyllywhite, Stuart Price, Damian Taylor y Brendan O’Brien, para que no quede duda de que en esta ocasión buscan una variedad de estilos que remite, en sus  intenciones, al eclecticismo de las obras de Queen de los 80. Lo primero que me sorprende del disco en una primera escucha es que el grupo parece haber perdido “punch”, los hits no se dejan ver a la primera y eso no es bueno. Si eres un púgil de técnica escasa y poco fajador que basa todo su boxeo en un puño de hierro lo único que no puedes permitirte es perder tu pegada. Afortunadamente, esa impresión inicial se difumina con las sucesivas escuchas y las buenas melodías empiezan a lucir. Sí, puede que The Killers ya no tengan tanta dinamita en los guantes, pero lo compensan con más experiencia y dominio del ring. Lo segundo que constato es que quien se acerque a “Battle born” con la esperanza de un regreso al sonido de “Hot fuzz” puede irse olvidando. El nuevo trabajo es una especie de “jukebox” ochentera en la que cabe de todo, pero  también funciona como resumen de la trayectoria del grupo, del rock semi-alternativo con sabor británico de su debut al hedonismo bailable de “Day and age”, pasando por la épica americana de “Sam’s Town”.

Los sintentizadores y teclados desatados de “Flesh and bone” son el andamiaje sobre el que se levanta un tema de apertura épico y con vocación de himno que fácilmente se erige  como uno de los “highlights” de “Battle born”. El single “Runaways” supone un cambio de tercio que nos introduce por terrenos más rockeros, deudores del Springsteen más radiable, pero aún más de Bonnie Tayler o Bryan Adams. Un tema que habría triunfado indudablemente en 1985 pero que no ha terminado de despegar en las listas pese a su innegable voluntad “revientaestadios”. El tiempo dirá si puede alinearse con clásicos de la banda como “Mr.Brightside”, “When you were Young” o “Human”.  El AOR puro y duro sin conservantes de “The way it was”  recuerda a “one hit wonders” como John Waite y su “Missing you” o Starship y “Nothing’s gonna stop us now”. El tipo de canción que haría vomitar a un gafapasta integrista y que a otros nos parece una horterada entrañable.  “Here with me” dobla la apuesta y nos lleva al territorio de la power ballad, pero aquí la jugada sale rana. Aspira a la grandiosidad del inmortal “I want to know what love is” de Foreigner pero se queda cerca del nivel de Enrique Iglesias. Líricamente, Flowers nunca ha destacado por poseer una pluma afilada ni por su inspiración poética -pese a chispazos puntuales como el famoso «I got soul but I’m not a soldier»- y las letras de este trabajo siguen con el piloto automático puesto (“Don’t want you picture in my cellphone, I want you here with me” parece sacado directamente del cuaderno de un estudiante de bachillerato en babia), pero sí  es justo reconocer que como vocalista ha mejorado mucho desde 2004. Ahora grita menos y canta mejor que nunca, posee un timbre bellísimo y llega a notas muy complicadas, como demuestra “Deadlines and commitments”, otra de las grandes canciones del CD, imbuida de la melancolía propia del synthpop  ochentero y con cierta influencia del mítico italo-disco que reinaba en los chiringuitos y coches de choque en la temporada 85-86. Solo le faltan unos falsetes a lo Modern Talking, y no lo digo en plan jocoso.

“A matter of time”, otra de las destacadas, recupera el rock épico y vigoroso de “Sam’s town”, aunque se pasa de vueltas en un tramo final que parece una desbocada parodia de Meat Loaf, mientras que “Miss Atomic Bomb”, que se baraja como próximo single, exhibe maneras de hit a lo “Human” aunque no termina de estallar en la apoteosis esperada. “The rising tide” sube las revoluciones pero es poco memorable en todos los sentidos, en tanto que “Heart of a girl” es una resultona balada que comienza como el “Walk on the wild side” de Lou Reed, continúa como una lenta de Springsteen y termina como si Bono se hubiese colado en una ceremonia pseudogóspel.  La trotona “From here on out”, que recuerda a las livianas excursiones country de Dire Straits, es tan intrascendente como deliciosamente pegadiza, mucho más disfrutable que “Be still”, una balada que habría encantado a Phil Collins (de hecho, la batería parece programada por él), aunque el viejo tío Phil jamás habría llegado al registro de Flowers. El disco se cierra con el tema homónimo, posiblemente mi favorito. Las guitarras de Dave Keuning conducen una pieza de rock enorme, grandilocuente y majestuoso, como si  The Who uniese fuerzas con los Queen más épicos en una canción de Jim Steinman.  Los bonus tracks de “Carry me home”, “Prize fighter” y un remix de “Flesh and bone” no añaden nada especialmente reseñable al conjunto.

“Battle  born” debería gustar a los seguidores de The Killers que aceptaron de buen  grado el aperturismo de “Day and age” hacia sonoridades más propias del pop sintético con querencia AOR, y quizás les sepa a poco a los amantes de las guitarras de sus dos primeros discos que confiaban en un regreso a sus raíces. Los críticos que siempre les han atacado por su pomposidad y rimbombancia  encontrarán motivos para seguir haciéndolo, mientras que los que solo les pedimos un puñado de buenas canciones estamos conformes. The Killers me siguen cayendo bien.