El cine del siglo XXI (X): «El Señor de los Anillos»

“El Señor de los Anillos” es, ante todo, el sueño de un loco, la catedral megalómana de un visionario, el monumental desafío de un romántico idealista.  Probablemente el neocelandés Peter Jackson no era del todo consciente cuando se le ocurrió llevar al cine la idolatrada obra maestra de John Ronald Reuel Tolkien de los obstáculos aparentemente insalvables que se iba a encontrar en su camino. Tenía por delante la ingente tarea de adaptar un texto inabarcable (y no solo por sus más de 1.000 páginas), labor en la que ya había fracasado Ralph Bakshi con su inacabada versión animada de 1978, y, no menos importante, iba a tener encima las miradas escrutadoras de miles de devotos del libro que no iban a perdonar una sola traición a la palabra de Tolkien. Por otro lado, su curriculum, en el que destacaban varias piezas icónicas del horror más gore (“Bad taste”,“Braindead”) y la singular e hipersensible “Criaturas celestiales”, no parecía ser suficiente aval para responsabilizarse de una superproducción tan titánica y, para colmo, el cine de fantasía medieval a principios del siglo XXI estaba tan muerto como el hair-metal desde que en los 80 viviese sus años de esplendor.

Pese a todo, Jackson se embarcó en un proyecto de dimensiones faraónicas que probablemente en unas manos menos apasionadas y en una voluntad menos férrea habría acabado inevitablemente en un rotundo fracaso. Siete años de preparación, 300 millones de presupuesto ( financiado principalmente por New Line, que desde el principio apostó fuerte por la empresa); un pionero y osado plan de rodaje según el cual se rodarían las tres partes –“La Comunidad del Anillo” (2001), “Las Dos Torres” (2002) y “El Retorno del Rey” (2003)- de modo simultáneo en un periodo de un año y medio;  2.400 técnicos contratados; una empresa de efectos especiales neozelandesa, Weta, dispuesta  a reventar el dominio ejercido durante lustros en el sector por Industrial Light & Magic; y un comprometido reparto que conjugaba hábilmente caras famosas con auténticos desconocidos, fueron algunos de los ingredientes necesarios para elaborar un cóctel explosivo, espectacular y emocionante que marcaría a fuego el cine de evasión del siglo XXI y que se convertiría en el “Star Wars” de una nueva generación, un producto destinado a perdurar por muchos años en la memoria de cientos de miles de aficionados al género fantástico.

Quizás el mayor mérito del director de “Agárrame esos fantasmas” fue su capacidad para capturar el espíritu de la obra de Tolkien sin ser esclavo de la fidelidad absoluta a la letra. Otras muchas adaptaciones fallan al tratar de encajar en la película TODAS las tramas de la obra original (pienso, por ejemplo, en Harry Potter, fenómeno coetáneo al que nos ocupa), resultando de ello una molesta y torpe hipertrofia narrativa. A Jackson, Fran Walsh y Philippa Boyens no les tembló el pulso a la hora de eliminar pasajes del libro que obstruirían la fluidez de la historia o readaptar otros, siempre con respeto y teniendo en cuenta que el lenguaje fílmico y el escrito, aunque comparten muchas cosas, son muy diferentes. Aún más sorprendente resulta que el director se la arreglara para conducir con naturalidad y elegancia durante  casi 11 horas que dura la obra completa las múltiples líneas argumentales que recorren la epopeya  sin morir en el intento. Su talento para alternar hiperbólicas escenas de acción y batallas con momentos íntimos de conmovedor poderío emocional permiten que la narrativa nunca se haga pesada y que pese a la excesiva duración de cada película el espectador nunca termine saturado.

La historia de “El Señor de los Anillos” es, como todo el mundo sabe, el viaje épico de un hobbit, Frodo Bolsón, desde la plácida y alegre Comarca en la que ha vivido toda su vida hasta el infernal Monte del Destino donde deberá arrojar el Anillo Único para impedir que el Señor Oscuro, Sauron, someta a su maléfica tiranía a toda la Tierra Media. En la empresa estará acompañado por el sabio mago Gandalf, los hombres Aragorn y Boramir, el enano Gimli, el elfo Legolas y otros tres nobles y simpáticos hobbits. El viaje será tortuoso y atiborrado de durísimas dificultades  en las que valores como el honor, la lealtad, la amistad o el amor serán puestos a prueba por las tentaciones del poder, la avaricia o la traición. Al final, se trata de la sempiterna lucha entre el Bien y el Mal, en el marco de un legendario mundo de fantasía y magia imposible que se presenta ante nuestros ojos como nunca antes se había visto en una pantalla de cine.

Un brillante prólogo en el que se nos cuenta la historia del Anillo de Poder entre oscuros ecos de leyendas de sabor artúrico y medieval da inicio a “La Comunidad del Anillo”, probablemente mi parte preferida de la trilogía, pues es en esta cinta en la que se sientan las bases estéticas, argumentales y tonales sobre las que se levantará tan magna obra. Es también la cinta en la que quedan ya perfectamente perfilados los personajes principales, a los que Jackson trata con mimo y cariño especial, y en la que mejor se percibe la excitación de comenzar una aventura peligrosísima pero apasionante. Aquí conocemos a Frodo, un pequeño y afable ser interpretado con intensidad por un Elijah Wood de enorme mirada azul, sobre el que recaerá una responsabilidad abrumadora que poco a poco irá transformando su ser dramáticamente; nos encontramos en el porte de un soberbio Ian McKellen con la sabiduría milenaria del mago Gandalf el Gris, sabedor del maléfico poder de un objeto minúsculo (el auténtico protagonista de la historia) capaz de sacar lo peor de aquel que cae bajo su embrujo; y se nos presenta a Aragorn, el valeroso montaraz que tarde o temprano tendrá que aceptar el destino heroico que durante tanto tiempo ha esquivado, interpretado con gran convicción y dignidad por Viggo Mortensen. En realidad, todo el elenco está perfecto y ajustado a lo que se espera de sus personajes. Desde Sean Bean en la piel del trágico guerrero Boromir hasta Sean Astin como Sam, el fiel escudero de Frodo, pasando por la divinidad gaseosa y distante que Cate Blanchett le insufla a la dama Galadriel, la presencia elegante de Orlando Bloom como el elfo Legolas, la belleza de Liv Tyler como Arwen (personaje de recorrido más largo que en el libro) o la diabólica presencia que Christopher Lee aporta al mago Saruman.

Jackson es consciente de que el trabajo de todos sus departamentos técnicos (diseño de producción, vestuario, maquillaje) es extraordinario y no deja pasar ninguna oportunidad de hacerlo brillar en la pantalla. Poseído por un sentido del espectáculo que conjuga a Cecil B.De Mille y David Lean, el orondo cineasta se recrea en majestuosas tomas aéreas que capturan la grandiosidad de los paisajes neocelandeses, nos embelesa con el encanto costumbrista de la Comarca,  nos empapa del esplendor luminoso de Rivendel , nos cautiva con la oscuridad mística del bosque de Lothlórien, nos domina con sus travellings circulares alrededor de la ominosa torre de Isengard y nos aterroriza con su ejército de criaturas del averno, en el que caben Orcos, Trasgos, Uruk-hais y Jinetes Negros o Nazgûl. Pero, sobre todo, nos subyuga en el extenso tramo central que acontece en el oscuro corazón de las minas de Moria. Aquí la aventura no da tregua, el hedor del mal impregna todo el ambiente y la emoción alcanza cotas siderales. Desde el enfrentamiento con los orcos y el troll de las cavernas hasta el desigual combate final entre Gandalf y el demonio de fuego, el Balrog, el espectáculo es absolutamente portentoso, posiblemente los momentos más vertiginosos de toda la trilogía.

Pero “La comunidad del Anillo” no lo fía todo a sus grandes momentos de acción y es igualmente consistente en sus escenas tranquilas y de diálogos. En ese sentido es vital la secuencia del concilio de Elrond, en el que quedan expuestas las diferencias entre las distintas razas de la Tierra Media, pero también son reveladores las conversaciones entre Gandalf y el viejo Bilbo, en las que se ponen de manifiesto la dependencia y la obsesión que genera el Anillo, o las enseñanzas que el viejo mago le transmite a Frodo en los momentos de descanso. Hacía mucho tiempo que no se veía en el cine una épica tan hermosa, abrumadora y emotiva, no solo por la magnitud de los acontecimientos y  la grandilocuencia visual, sino por la fuerza, sinceridad y corazón que rezuman sus personajes.

Tras epatar a conversos y profanos (las voces críticas con las licencias que se tomaron los guionistas fueron acalladas por el entusiasmo general de crítica y público), Jackson propone en “Las Dos Torres” una nueva experiencia visual arrolladora.  Sin embargo, en esta segunda parte se respira una sensación más oscura, siniestra y sombría. La sombra del abatimiento y el pesimismo se va adueñando de casi todos los personajes, al tiempo que sus dudas, temores y evolución están tratados con mayor profundidad que en el episodio anterior. Sin mayor preámbulo, la cámara sobrevuela las Montañas Nubladas y súbitamente se arroja a los abismos de Moria, donde Gandalf lucha a muerte con el antiquísimo Balrog. Después Jackson orquesta un complicado ejercicio de equilibrismo en el que se alternan con maestría tres líneas argumentales. Por un lado, Frodo y su inseparable Sam en su penosa travesía hacia Mordor para destruir el Anillo; por otro, los hobbits Merry y Pippin capturados por los Orcos, y finalmente la facción heroica de la Comunidad (Aragorn, Legolas y Gimli) a su rescate. A pesar de que el material en esta ocasión es más denso y estático, el cineasta sabe conducirse con maestría entre las subdivisiones y alianzas de los dos bandos, compensando protagonismos, recurriendo a flashbacks o escenas orínicas cuando lo estima pertinente  y presentando a nuevos personajes que insuflan nuevos bríos a la trama. Así, aparecen Théoden, el orgulloso rey de Rohan (encarnado por Bernard Hill), preso inicialmente del hechizo de Saruman a través del taimado Grima Lengua de Seripiente; sus sobrinos Eowyn y Eomer;  Faramir, el desdichado hermano de Boromir; o los Ents, árboles parlantes herederos de Harryhausen que protagonizan, quizás, los momentos menos inspirados de la cinta.

Por  encima de todos sobresale Gollum, convenientemente escondido en la primera película para ofrecerse ahora en todo su esplendor. Baste decir que en su momento este repulsivo y desgraciado ser recreado a partir de los movimientos, gesticulaciones y voz del actor fetiche del motion-capture, Andy Serkis, fue la criatura digital más perfecta y verosímil que se había visto nunca en una pantalla de cine, dejando muy por debajo de la altura del betún a ensayos anteriores como el infecto Jar-Jar Binks de George Lucas. Aunque aquel nivel técnico hoy, diez años después, ha sido ya rebasado, pocas veces hemos vuelto a ver un personaje virtual tan fascinante y complejo. Sus miradas, su gestualidad o sus esquizofrénicos soliloquios no han sido superados. Gollum, la víctima más desgraciada del Anillo, representa aquello en lo que Frodo podría convertirse, por eso el pequeño hobbit no puede evitar sentir compasión por una criatura tan torturada con la que comparte una obsesión.

En “Las dos torres” abundan las escenas brillantes, como ese lírico y mortuorio viaje a través de la Ciénaga de los Muertos o la llegada a la imponente Puerta Negra de Mordor, pero sobre todo siempre será recordada por ese “tour de force” narrativo y visual en el que Jackson convoca los espíritus de Eisenstein y Kurosawa que es la batalla del Abismo de Helm, un multitudinario y nocturno combate final bajo la lluvia entre los hombres de Rohan, los Elfos y los Uruk-Hais deslumbrante por la cantidad de recursos técnicos desplegados, la perfecta combinación de personajes reales y creaciones infográficas, su claridad expositiva y su aliento épico y emocional. “La dos torres” corrobora que la quimera de Jackson va en serio y, como reflexiona el mismísimo Sam en los últimos minutos a propósito de su viaje, está en el camino de convertirse en una leyenda que será transmitida de generación en generación.

“El Retorno del Rey” es la conclusión dramática de la colosal epopeya de Jackson, y el director echa el resto, consciente de que el impacto final de su creación depende en gran medida de que el desenlace esté a la altura de la presentación y el nudo. Es cierto que en este tercer episodio hay menos historia que desarrollar y probablemente sea el que peor funciona como entidad autónoma, pero también es en el que todos los personajes se enfrentan a su destino y la épica alcanza una catarsis apoteósica. “El retorno del rey” se expande como un crescendo continuo de acontecimientos que desembocan en un prolongado e intensísimo clímax final en el que las emociones y los sentimientos estallan en la pantalla y las lágrimas se agolpan en las retinas del espectador. Todo comienza con otro fantástico prólogo, en el que se nos cuenta la historia de Gollum -antes conocido como el hobbit Smeagol-, su encuentro con el Anillo Único y cómo éste le corrompe y le consume hasta convertirle en la criatura que es ahora. A partir de ahí se entrelazan el viaje de Frodo, Sam y Gollum, que cuanto más se acercan a Mordor más desconfían entre sí, y los preparativos para el enfrentamiento final entre las huestes de Sauron y los hombres de Gondor, mientras que la fotografía se vuelve más apagada y mortecina.

Este primer tramo está dominado por una calma tensa previa a la tempestad que se va a desatar, en el que hay espacio para instantes tan gozosos como la llegada de Gandalf (que recupera protagonismo respecto a “Las dos torres”) a la imponente ciudad blanca de Minas Tirith;  la bellísima secuencia del incendio de las almenaras;  el sacrifio de Faramir en Osgiliath en cumplimiento de las órdenes de su desquiciado padre, Denethor, el patético senescal de Gondor , mientras Pippin entona una triste melodía ante éste; o la entrada de Aragorn, secundado por Legolas y Gimli, al amenazador Sendero de los Muertos, donde definitivamente deja atrás sus dudas y asume su condición de heredero de Isildur y rey de Gondor.

Es entonces cuando comienza la batalla de los campos de Pelennor, una de las cumbres del cine bélico de todos los tiempos, un derroche audiovisual de proporciones monstruosas, en el que la iniciativa va cambiando de bando según van introduciéndose nuevos elementos: catapultas gigantescas; Grond, el ariete que abre brecha en la puerta de Minas Tirith; los Nazgûl montando aterradoras bestias aladas; los Rohirrin lanzándose a la carga en un momento heroico absolutamente demoledor; la entrada de los Olifantes y, finalmente, el desembarco del ejército de los Muertos convocados por Aragorn. Jackson no solo articula este carrusel de más de una hora de duración con mano de hierro y un sentido del espectáculo inigualable, sino que además intercala el tenebroso segmento del enfrentamiento de Frodo con la espeluznante Ella-La Araña, en los instantes en que la trilogía más se adentra en el puro género de terror.

Y tras tamaño exhibición técnica y artística, aún queda la batalla final ante la Puerta Negra; la agónica escalada de los pequeños hobbits al Monte del Destino, donde Sam se reivindica como el auténtico héroe de la historia; y la destrucción final de Anillo, conmovedores minutos de leyenda en los que se subliman los valores que han definido toda la obra: la amistad, el sacrificio, el honor o la solidaridad de todas las razas en la lucha contra el mayor de los Males. Después de eso a Jackson le cuesta despedirse de sus personajes y se recrea en un largo epílogo en el que se encadenan varios falsos finales en los que les rinde merecido tributo y se deja llevar por ese sentimiento de melancolía y vacío que siempre sigue a un viaje de tanta intensidad, el mismo que se adueña del espectador que ha sufrido, se ha emocionado y ha gozado con una obra irrepetible e imperecedera.

Sería muy injusto no mencionar la fundamental aportación de la banda sonora de Howard Shore para toda la trilogía, una sinfonía monumental sin la cual ya no podrían entenderse las imágenes de Jackson. Desde la preciosa melodía compuesta para los Hobbits hasta el mayestático motivo de Góndor, pasando por la memorable fanfarria de la Comunidad, los metales inquietantes de Isengard, la regia melodía que define a los elfos, la languidez celta de Rohan o la pesadumbre del tema central del Anillo, el compositor captura con brillantez la esencia de cada cultura de la Tierra Media y realza la belleza épica de las imágenes que acompaña.

Jackson rodó mucho más material que el que se exhibió en las salas de cine y para su publicación en DVD preparó unas ediciones extendidas en las que se ampliaban escenas y se introducían otras nuevas sin que el ritmo se resintiera, pese al notable incremento de metraje que suponían. Así, pudimos presenciar momentos que merecieron pasar el corte pero que inexplicablemente se quedaron inicialmente en la sala de montaje, como la introducción a las costumbres de los hobbits, el flashback de Boromir junto a Faramir y Denethor, la muerte de Saruman o la aparición de la Boca de Sauron en la Puerta Negra. Además, se rumorea que aún hay en algún cajón secuencias nunca vistas que podrían ver la luz en una futura edición re-definitiva.

“El señor de los anillos” cosechó un impresionante éxito en taquilla, recaudando sus tres películas casi 3.000 millones de dólares en todo el mundo, y se convirtió en todo un fenómeno sociocultural como en su momento lo fueron “E.T” o “Star Wars”, contribuyendo, junto a Harry Potter, a un renacimiento del género. Además, colocó un listón casi insuperable para futuras franquicias que pretendieran hacer del entretenimiento un arte. La crítica, en su gran mayoría, aclamó la ambición de Jackson y los Oscar se rindieron por primera vez ante una superproducción fantástica al otorgarle 11 estatuillas a “El Retorno del Rey”, entre ellos mejor película y director (empatando así con “Ben-Hur” y “Titanic”), y 17 al total de la saga, todo un récord para una trilogía cinematográfica. Tras suceder (provisionalmente) a James Cameron como “rey del mundo” , el rollizo Jackson adelgazó, volvió a embarcarse en una superproducción megalómana con resultados notables, “King Kong” (2005), y se quedó a medias de todo con su adaptación de “The lovely bones”  (2009) de Alice Sebold, antes de volver a engordar y regresar a la Tierra Media para, después de muchos tiras y aflojas, ponerse al frente de “El Hobbit”, nueva trilogía llamada a resucitar la fiebre por el universo de Tolkien pese a partir de un relato de mucha menos resonancia épica y emocional. Las expectativas, para su gloria y también desgracia, son demasiado altas.